Койтендагский природный заповедник был создан для защиты крупнейших оставшихся популяций ibex в Центральной Азии. Эти горные козлы с длинными рогами, а также значительное количество уруалов (Ovis ammon vignei), находящегося под угрозой исчезновения вида горных овец, обитают в крутых каньонах и цветущих долинах низких хребтов гор Койтендаг, ведущих к самой высокой вершине Туркменистана, Айрыбаба (3137 м).

Койтендаг также известен своим «дinosaur plateau» с 438 хорошо сохранившимися ископаемыми следами динозавров, а также своими пещерами, считающимися самыми красивыми и интересными пещерами в бывшем Советском Союзе. Горы можно исследовать по многочисленным маршрутам для альпинизма и трекинга, расположенным вдоль всего хребта.

Государственный природный заповедник Койтендаг был основан в ноябре 1986 года и расположен на западных склонах гор Койтендаг, являющихся отрогом Гиссарского хребта великой горной системы Памир-Алтай. Площадь заповедника составляет 27 139 гектаров. Основная цель создания заповедника — защита уникальной природы Кугитанского горного массива и его прилегающих территорий, а также развитие устойчивых экосистем, в частности, защита Capra falconeri (очень редкого вида диких коз, включенного в Красную книгу CITES).

Регион Койтендаг расположен близ границы с Узбекистаном на востоке Туркменистана. В этом районе можно увидеть горы Койтендаг и вершину Айрыбаба, самую высокую точку в Туркменистане на высоте 3137 м над уровнем моря; грандиозный каньон «Умбар Дере» с водопадами высотой 28 м; плато динозавров с 438 ископаемыми следами динозавров; уникальный гидросульфидный термальный источник «Гайнар Баба»; каньон «Кырк кыз» и карстовые пещеры. Флора и фауна Койтендага уникальны: у подножья гор Копетдаг можно встретить спиральнорогое козла, редкий вид горного барана булдиары.

Следует отметить, что Койтендаг — уникальный природный регион. Здесь много достопримечательностей: от широко известных внутри страны и за границей до тех, которые будут открыты для публики впервые. Например, перспектива организации восхождений на самую высокую гору Туркменистана, Айрыбабу (3139 м), расположенную рядом с заповедником, весьма увлекательна. Или поездки и походы на небольшое плато рядом с селом Ходжапил Ата, где были найдены останки динозавров, возрастом 150 миллионов лет. Более 500 гигантских окаменелых следов этих животных были найдены в 1980-х годах.

Особый интерес для специалистов и любителей представляют многочисленные пещеры и другие подземные комплексы. Тайны Карлыкских пещер на юге Койтендага описаны во многих народных легендах и сказаниях. Интерьеры таких подземных «структур», как Хашымюк и Гапгатан, поражают своей уникальной красотой. Однако есть еще много пещер, которые сохранили свои секреты до настоящего времени. Одна из них названа в честь национального героя туркмен, Георога-Бега. Легенда гласит, что этот воин и поэт жил там в последние годы своей жизни.

Национальный природный парк включает целебные серные источники у подножья Гайнарбабы и заросли деревьев под названием Унаби, обладающих способностью очищать воздух. Плоды этих уникальных деревьев известны тем, что местное население использует их в качестве лекарства от заболеваний сердца, почек, печени и желудка с древних времен. Ученые называют крупнейшую рощу Унаби в Центральной Азии, расположенную возле села Койтен, «аптекой под открытым небом». На верхних уровнях гор также растут кипарисы, архи, миндаль и фисташковые деревья.

Специалисты уверены, что при правильном уходе будущий парк может стать настоящим местом паломничества для истинных любителей экзотической природы со всего мира.

Девяносто миллионов лет назад, когда современная пустынная территория Центральной Азии была пропитана обильными дождями и большой океан омывал подножья молодых гор, вода начала растворять камни и искала укрытие в новых пещерах. Позже пещеры заполнились глиной и оставались в таком состоянии в течение долгого времени, от неогена до среднего плейстоцена. Горы поднялись, вместе с ними и пещеры, полные глины, после чего глина была смыта, и образовалась карстовая система пещер.

Первое историческое упоминание о пещерах мы находим в «Библиотеке Диодора Сицилийского», датируемой около 2000 лет назад. Обнаружение мумии контрабандиста вместе с товарами в пещере подтверждает, что пещеры использовались контрабандистами для укрытия почти 20 столетий назад. Название основных пещер хребта Чупп-Кутан можно перевести с туркменского как «овечья кошара»; эти пещеры свидетельствуют о их использовании на протяжении всей человеческой истории. Новое исследование пещер было завершено ашхабадским геологом Ялкаповым в 1956 году. Ялкапов обнаружил несколько пещер и составил первые карты пещерной системы. Однако слава пещер была связана с началом промышленной добычи мраморного оникса и последовавшим общественным возмущением по поводу защиты пещер. Слава пещер в научных кругах была связана с работами Мальцева, который периодически публиковал научные и популярные статьи о своих исследованиях и защите пещер. Лучшие карты пещер и список их минералов также были составлены Мальцевым. В последние годы появилась надежда на организацию туров по пещерам. К сожалению, это не очень практично, поскольку эта местность редко посещается путешественниками. В настоящее время большинство российских спелеологов считают пещеры Койтендага самыми красивыми и интересными. Существует множество различных легенд о пещерах Койтендага.

Абсолютное чудо этих красивых мест — так называемые пещеры Гарык. Кафе — это зал маленьких и низких гротов со сталактитами и сталагмитами, колоннами в форме больших свечей, минаретов, паутин и игл — это действительно фантастическое зрелище. Другой достопримечательностью является пещера Гульширин. Вход в пещеру очень узкий, всего 0,5 м в высоту. Удивительный зал под названием «Сказка», с его гипсовой занавеской и лепниной потолка, украшенной арагонитными «розами» и другими «цветами» невероятной красоты, создает атмосферу научной фантастики. Каждая пещера имеет свою коллекцию минералов в необычных формах, которые невозможно описать. Стоит посетить, чтобы увидеть их. В регионе развиваются процессы исследования пещер, в результате чего существует множество различных пещер, шахт и троп. Первая из них — пещера Гап-Гутан. Удивительные первые два зала пещеры известны как Дед Мороз и Снегурочка. Эти две огромные сказочные фигуры находятся среди необычно сформированных сталактитов кальцита и гипса. Вход в пещеру очень узкий, всего 0,5 м в высоту. В Койтендаге каждая пещера имеет настоящий разнообразие необычных минеральных форм. Трудно выразить наши впечатления от таких чудесных природных объектов.