Как гласит одна древняя легенда, после изгнания Адама Богом из рая на грешную землю, на него стали нападать дикие звери. Во главе стаи был огромный пес. Первый человек молил Всевышнего о помощи, и тот посоветовал ему погладить собаку. Адам последовал этому совету, и пес повернулся, чтобы защищать его от нападающих. 

Таким образом, согласно древним легендам, собака стала первым другом и защитником человека на земле.

На территории Туркменистана самые древние останки крупных собак были обнаружены в поселении Джейтун (VI век до н.э.). В поселении Алтын-Депе (II век до н.э.) можно увидеть более поздние свидетельства существования крупных собак — предков современных туркменских алабаев, которые жили в те времена на территории нынешнего Туркменистана. Следует отметить, что первое упоминание тибетского мастифа, предположительно предка туркменского волкодава, содержится в древнекитайской «Книге хроник», датированной 1121 годом до н.э. В ней рассказывается о большой собаке, подаренной китайскому императору Ву-Вангу. Это дает основания пересмотреть мнение о том, что тибетский мастиф является предком туркменского алабая, что подтверждается находкой терракотовой фигуры в поселении Алтын-Депе (бронзовый век) на территории современного Туркменистана. Эта фигура имеет более древнюю историю и старше «Книги хроник» на 9 веков. На ней изображен современный туркменский алабай с купированными ушами и хвостом, с едва заметным переходом от лба к морде и крепким телосложением.

В Туркменистане алабаи содержались в изоляции от других пород собак и сохраняли свою первозданную породу, не смешиваясь с другими. Этому способствовало географическое положение Туркменистана: с одной стороны — горы Копетдаг, с другой — Каспийское море, плюс пустыня Каракумы. Ни одна из существующих пород собак не могла преодолеть эти природные препятствия и смешаться с туркменским алабаем. Туркмены, будучи настоящими селекционерами, разводили уникальные породы животных, такие как ахалтекинский скакун, туркменский алабай, охотничья собака тазый, и сохраняли их породу на протяжении тысячелетий.

В древности люди пасли стада возле своих домов на близлежащих пастбищах. В то время собаки использовались в основном для охраны поселений и в меньшей степени для выпаса скота. Однако в начале первого века до н.э. ситуация изменилась, и началась эра кочевников-скотоводов. Они уводили свои стада на отдаленные пастбища, и там, вдали от поселений, без такого друга, помощника, защитника и телохранителя, как собака, было трудно выжить. В отличие от поселений, где собаки использовались только в качестве сторожей, предки современных туркменских алабаев помогали скотоводам пасти овец и защищали как пастухов, так и их скот от хищников, которые в то время в большом количестве обитали на территории современного Туркменистана. Туркменский алабай — это сильная собака, неприхотливая в еде, способная долго пасти стадо, защищать его от хищников и при этом довольствоваться куском хлеба или лепешкой из муки на протяжении целого дня.

Скотоводы очень ценили эти качества, ведь такая крупная собака, способная сражаться с волком, могла обходиться скудной пищей. Также туркменский алабай легко переносит резкие изменения погоды. Алабай адаптируется как к жаре, до +45 градусов в тени, так и к горному климату, до -30 градусов. Еще одной особенностью туркменского алабая является способность защищать своего хозяина от змей. Алабай хватает змею и ломает ей позвоночник резкими ударами.