Площадь Каракумской пустыни составляет почти 350 000 кв. км, что составляет около 79 процентов территории Туркменистана. Пустыня граничит с плато Устюрт на северо-западе, с рекой Амударья на северо-востоке, с оазисом реки Мургаб на юге и с Каспийским морем на западе. Каракум делится на три части: Нижний (Центральный), Зунгуз (Северный) и Юго-Восточный. Пустыня богата не только нефтью и газом, но и другими минеральными ресурсами. Ландшафт вдоль границ Зунгуз-Каракума доминируют серые холмы, в которых находятся залежи серы. Снаружи они покрыты кремниевым слоем.

Ландшафт Каракума очень интересен. Только часть его территории покрыта песком. На востоке расположены «барханы» — холмы рыхлого песка высотой от 15 до 35 м. Есть плоские участки широких пространств (такыры) из глинистой почвы. В отличие от песков, «такыры» могут удерживать влагу, созданную дождями, на глубине 25-30 м. Однако в мае запасы влаги в такырах иссякают, поэтому их называют безжизненными. Ничего не растет на этой территории. Песок может удерживать зимнюю влагу и весенние дожди на уровне одного метра. В таких местах растут акация, тополь, белый и черный саксаул. Также есть «шоры», которые похожи на описанные выше, но покрыты солью и обрамлены солянкой вдоль их границ. 

Типичной чертой Каракума являются множество «старых русел», которые могли быть либо каналами притоков Окса, либо впадинами, которые содержали соляные озера. Перемещающиеся дюны создают постоянно меняющийся ландшафт пустыни. Весна в Каракумской пустыне фантастическая — в это время года она не похожа на пустыню. На протяжении более двух недель она покрыта зелеными, розовыми, желтыми и красными «коврами» различных цветов — ярко-красными маками, гиспекумом, песчаным осокором, кустарниками астрагала и кандыма.

Эта пустыня упоминалась во многих древних хрониках. Две тысячи лет назад Геродот писал о ней. Жизнь в пустыне в те времена была совершенно иной. Но некоторые вещи не изменились: до сих пор пустыня является пастбищем для стад овец, коз и верблюдов и щедро предоставляет людям каракуль, шерсть, мясо и верблюжье молоко.